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ACTIU Talks con Sophie Schuller:  arquitectura y bienestar en el diseño de oficinas

ACTIU Talks con Sophie Schuller: arquitectura y bienestar en el diseño de oficinas

JUNIO 2025 | 7 minutos

Con demasiada frecuencia, nos limitamos a aceptar lo predeterminado: una mesa, seis sillas, trabajo hecho. Pero los distintos tipos de trabajo requieren un apoyo cognitivo diferente y, desde el punto de vista de la neurociencia, eso significa señales ambientales diferentes.” 

Desde que comenzó su carrera investigadora en la intersección de la estrategia urbana y la salud pública, Sophie Schuller ha tratado de entender cómo los espacios que habitamos conforman nuestra vida cotidiana. Desde los grandes paisajes urbanos hasta los detalles de cada lugar de trabajo, su trabajo explora cómo las decisiones de diseño influyen en los resultados sociales, la salud y el bienestar. En la actualidad, su investigación adquiere nuevas dimensiones gracias a colaboraciones interdisciplinarias que revelan los efectos profundos y mensurables que nuestro entorno tiene en la salud mental y física.

¿Qué fue lo primero que le atrajo a explorar la intersección entre neurociencia y arquitectura? ¿Es éste un camino trillado en términos de investigación existente?

Al comenzar mi carrera en el sector inmobiliario, donde las oficinas se han tratado históricamente como meros activos financieros, me di cuenta de lo poco saludables y estimulantes que eran: diseñadas para la eficiencia, no para personas reales. Esa desconexión me llevó a estudiar neurociencia y psicología. Quería entender cómo los espacios en los que trabajamos influyen en nuestro cerebro, nuestro cuerpo y nuestro comportamiento.

Ahora me dedico a la neuroarquitectura, es decir, a aplicar la ciencia al diseño del lugar de trabajo. Se trata de crear entornos que no sólo tengan un buen aspecto, sino que realmente ayuden a las personas a sentirse mejor, a pensar con más claridad y a rendir al máximo.

¿Podría explicarnos cómo una sala de reuniones típica puede quedarse corta a la hora de favorecer la salud y el bienestar?

Para mí, todo empieza con la intencionalidad. El diseño siempre es el resultado de decisiones, pero ¿han sido las correctas? ¿Se ha parado alguien a preguntarse para qué sirve realmente este espacio? En una sala de reuniones, cada vez necesitamos más espacios que puedan adaptarse, pero esa adaptabilidad tiene que estar basada en una finalidad. Con demasiada frecuencia, nos limitamos a aceptar lo predeterminado: una mesa, seis sillas, trabajo hecho. Pero los distintos tipos de trabajo requieren un apoyo cognitivo diferente y, desde el punto de vista de la neurociencia, eso significa señales ambientales diferentes.

¿Cuáles son los mayores mitos o malentendidos sobre el diseño sensorial en arquitectura que encuentra habitualmente?

Uno de los mayores mitos proviene de las afirmaciones generales que afirman que algo es universalmente bueno o malo. A menudo veo artículos en los que se afirma que deberíamos diseñar espacios que eliminen el cortisol, pero esto no tiene nada que ver con el funcionamiento del organismo. El cortisol no es intrínsecamente malo; nos ayuda a concentrarnos, a estar alerta y a pensar de forma compleja. Sólo se convierte en un problema cuando está crónicamente elevado.

Parte del problema es que muchas de estas afirmaciones se basan en estudios pequeños y poco representativos, que luego se convierten en normas de diseño atrevidas y demasiado simplificadas. Este tipo de pensamiento único aplana la ciencia y ralentiza el progreso entre el mundo académico y la práctica del diseño. En lugar de perseguir verdades universales, deberíamos centrarnos en construir marcos de comprensión, creando espacios que apoyen los ritmos naturales de las personas y les ayuden a recuperar el equilibrio. El diseño sensorial no se basa en reglas fijas, sino en la intencionalidad, la adaptabilidad y el contexto.

"Cada elección envía un mensaje. Un espacio lleno de materiales baratos y utilitarios indica una cosa. Pero los detalles bien pensados, como los paneles acústicos que son funcionales y bonitos, comunican cuidado y valor"

¿Cómo replantearse la elección de materiales, a menudo motivada por el coste o la estética, al servicio de la salud conductual y neurológica?

Un buen diseño sensorial no tiene por qué costar más, se trata de hacer elecciones intencionadas. Por ejemplo, invertir en un acabado de alta calidad para las sillas en lugar de un suelo caro tiene sentido, porque la gente interactúa más con las sillas. El tacto es fundamental para experimentar el espacio, y si entendemos el homúnculo sensorial -que asigna las zonas del cuerpo con mayor entrada sensorial- empezamos a ver dónde cuenta realmente la inversión en diseño.

También tenemos que replantearnos cómo definimos el valor. El diseño del lugar de trabajo suele reducirse a las partidas presupuestarias: mobiliario, acabados, totales. Pero, ¿qué hay de los resultados a largo plazo: retención del personal, bienestar, creatividad, menos días de baja por enfermedad? No se trata de métricas blandas; son medibles y financieramente relevantes. Además, el diseño nunca es neutral. Cada elección transmite un mensaje. Un espacio lleno de materiales baratos y utilitarios indica una cosa. Pero los detalles bien pensados, como los paneles acústicos que son funcionales y bonitos, comunican cuidado y valor. Eso importa.


En términos prácticos, ¿cómo puede un buen diseño fomentar el movimiento saludable a través del diseño espacial, sin que parezca prescriptivo o forzado?

El mobiliario es una extensión de la arquitectura y juega un papel clave en la forma en que experimentamos los espacios, y es cierto que nuestro 'sistema de objetos' nos identifica. No solo complementa el diseño, sino que también define la relación entre el usuario y su entorno, influyendo en la comodidad, la funcionalidad y el bienestar.

Desde empresas como Actiu, se puede contribuir a mejorar la salud de las personas a través del diseño ergonómico, el uso de materiales saludables y soluciones que favorezcan la flexibilidad y el confort en los espacios de trabajo y vida. La arquitectura y el mobiliario deben estar alineados para crear entornos que optimicen la experiencia del usuario y fomenten su bienestar.

¿Cómo podemos medir o evaluar el éxito de los "espacios que cuidan"? ¿Hay algún marco o indicador que recomiende?

Una de las cosas más importantes que puedes hacer es simplemente preguntar a la gente. Pero hay que hacerlo bien. Los métodos tradicionales, como encuestas o entrevistas, suelen fallar. La gente tiende a dar respuestas socialmente deseables, lo que creen que quieres oír, sobre todo en plazos cortos. Lo que realmente necesitamos es una investigación etnográfica adecuada, estudios observacionales a largo plazo sobre cómo se comporta realmente la gente y cómo interactúa con su entorno. Por ejemplo, si se pintan bien las escaleras para fomentar el movimiento, ¿la gente las sube más? Eso no se puede averiguar con una encuesta. Pero la observación etnográfica permite comprobarlo a lo largo del tiempo. El otro problema es que ahora hay tantos marcos y herramientas de bienestar que la gente suele acabar centrándose más en el marco en sí que en el objetivo real: mejorar cómo se siente la gente. Este es el mayor riesgo, ya que se pierde de vista el objetivo.

¿Hacia dónde cree que se dirige la próxima frontera del diseño basado en la neurociencia? ¿Qué ¿Qué es lo que más le entusiasma de loque está por venir?

Lo que realmente me entusiasma es la creciente interseccionalidad entre disciplinas. Ahora mismo, tenemos diseñadores que saben algo de neurociencia y neurocientíficos que saben algo de diseño, pero a menudo las expectativas no coinciden. Los diseñadores pueden esperar respuestas claras y prácticas de la ciencia, mientras que los científicos entregan los resultados sin saber muy bien cómo se van a utilizar. Lo que necesitamos es una verdadera colaboración, no una transacción: ahí es cuando las cosas empiezan a ponerse emocionantes: cuando se construye un circuito de retroalimentación que hace avanzar ambos campos simultáneamente. Creo que el futuro está para acabar con los compartimentos estancos, de modo que podamos crear conjuntamente entornos que no sólo sean inteligentes o eficientes, sino que apoyen realmente la salud y el florecimiento humanos.

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